1     “O$P$！”

        “嘟嘟……”

        晚餐后，我在浏览电脑网页资讯，手机响起急促的信号……

        随手一看，短信三则。两则是爱莎正反面的工作准证。最后一则，         “O$P$”，我闻到了硝烟的气息！

        “怎么一回事？”我走到爱莎的房间 ，兴师问罪。

        “没事了，别去理会！” 爱莎淡定回答。

        但是，我需要知道来龙去脉。母亲失智，时而迷糊，时而清醒。为了避免惊动老人家，我对爱莎说：“等母亲入睡后，我们开个会。”

伺候母亲上床后，爱莎拨通一个电话，用马来语与对方说了一阵子话，然后把手机递了给我。

        线的另外一端是Thomas，说话彬彬有礼。他说：“别理会骚扰电话，这都是我之前的手下，目前已经全部被解雇了，他们只是伺机捣蛋！”

        “我不关心你们公司内务，我只是要知道，爱莎的债务，都还清了？”

        “是的。还清了。” Thomas给了一个肯定的答案。

        我松了口气，放下电话。嘴巴仍然不住抱怨：“你怎么惹上了大耳窿 ？我不是一直告诫你，敬而远之？”

        “读了手机广告，我好奇，问了一些问题。 ”

        爱莎的回答让我想到偷吃禁果的阿当。

        “一星期后，我接到一个信息要求我还息，我这才知道前几天，对方已经把120元存入我的银行户头。”

        “借120元干嘛？你可以预支薪水哪。”

        “我也对他们如此说，120元，我可以向老板预支哪。”

        “后来呢？”

        “我提出全数清还，对方没有反应。再后来，我联系上Thomas，他说可以处理此事。”

        “你怎么认识Thomas的？”

        “朋友介绍的。”

        “可这一段日子，你都没有外出，你怎么偿还贷款？”

        “我请朋友帮忙，我有钱寄放在她那里。”

        平日，我眼睛只看到爱莎在屋子里的身影，这下子我意识到爱莎的生活其实还有其他网络，这都是我不清楚的网络。而且，这一些网络并        非是虚拟的，它，真实地存在。

        “以后，带眼识人哪。”

        我希望事情就此平息，怎知……

2    谁是Jack？谁是Thomas？

        隔天，晚餐后，陪母亲在看连续剧。八点，电话响起，对方先自我介绍：“我是Jack。昨天你已经收到我的信息了，对吗？”

        “是的。”该来的还是来了！” 但是，根据我的情报，爱莎的债务已经还清了。”

        “你什么情报？”

        “昨天，我同你的老板通了电话。”

        “谁是我的老板？”

        “Thomas。”

        “谁是Thomas？我不认识Thomas。” ——斩钉截铁。

        “是Thomas告诉我，债务已经还清了。” ——旗鼓相当。

        “老兄，请让我问你一个简单的问题。爱莎向我借钱，然后把钱还给另外一个人。你说，这算还清了吗？”

        愣了3秒，我回答：“没有。”

        “那么，你打算怎么处理？”

        我知道我必须冷静，不能乱了阵脚。

        “我不介意你打电话给爱莎，追讨欠债。”

        “你是爱莎的雇主，你不觉得面子无光？”

        “借钱的是她，不是我！”

        “你何不先帮她还钱，把这笔钱报销？”

        “你不妨问一下自己，为什么当初不想清楚就把钱借出去。如果她还不了，你就只好认了，这是你投资失利！”

        “你怎么这样说话？我只是要收钱，让你拿回借据。” 听得出Jack生气了。

        “哈哈！我们之间没得谈了，除非你愿意跟我上警察局。”

        “老兄，记住！我有你的个人资料。”

        “抱歉。”对方开始在要胁我了，在我听到污言秽语之前，我选择挂上电话。

        我这头把电话挂上，爱莎的电话马上响了起来。我听不清楚说话内容，却感受到炮轰的火力，爱莎边说话边掩上房门。

        睡前，我们又开了一次会……

        爱莎通知我，隔天她会通过户头过账，300元，结束这起纠纷。

        “不好意思，我得预支这个月的薪水。户头里，目前只有200元。”

        “之前，你不是告诉我要把薪水存放在户头的吗？” 印尼的汇率波动大，她想把钱留在新加坡。“这两个月千多元的进账都用完了？”

        “开斋节快到，钱都寄了回家 。”

        “好吧！预支200元给你。”

        “不，150元就行了。”

        “没事，就给个齐头数吧。” 我当着她的面，利用电脑转账。

散会前，我把几个问题丢了给爱莎，但没要求答案。

­         ——谁是Jack？

        ——谁是Thomas？

        ——朋友真的帮你还钱了吗？

        ——Jack与Thomas两人是什么关系？彼此是上司下属的关系、朋友关系、还是压根没关系？

        ——Thomas是在趁火打劫吗？

        异乡打拼，除了语言，其实还得面对很多复杂的问题。从乡村到城市，从一国到另一国，面对的不是地理距离，不是语言问题，而是它把自小的认知都颠覆了。外劳处于一种被抽空的状态，必须建立新的认知、新的价值观，融入新的生活体系。

        爱莎回房了，她无助的、茫然的眼神还留在我跟前。我检视着我们主雇之间的关系，彼此的信任何在？彼此的依赖是处于一种怎么样的状态？

3    “爱莎，你上贼船了！”

        中午，爱莎告知，Jack 已经提供进账的户头号码。我们一起步行到就近的自动提款机。路上，爱莎说：“不好意思，户头还欠50元。Jack 告诉我，昨天是昨天，今天是今天。今天债款已经升到400元了。你先帮我还，好吗？”

        眉头一皱，大耳窿太猖狂了！我应该出面理论？还是继续待在侧幕，让爱莎领取一个沉痛的教训？

        “我可以把钱存进你的户头。我有洁癖，不想与大耳窿有任何关系。”我说。

        现代科技是双刃剑，提供方便的同时也制造了新的问题。

过账后，我让爱莎利用手机拍下收据，给对方发了过去。然后，分手。爱莎回家陪伴老人家，我得上班了。岂料，两分钟后，爱莎又给我电话，她的声音在颤抖……

        “Jack又来电，他说，我还有100元余款得清。我向对方发狂地大喊，我绝不再还了。Jack要胁我，让雇主把我遣送回国。”

        “爱莎，别激动，你上贼船了！从现在开始，你关机，别再接任何电话，晚上我们再谈。”

        “我想回家了，下星期六走，行吗？” 晚上，爱莎说。

        “开斋节是个大日子，印尼帮佣都回家过节，原本在印尼的也只会过节之后才出来找工。你能不能挨过了开斋节才走？妈妈需要你的照顾。”

        “如果大耳窿不来骚扰，我当然愿意留下来。”

        “理解。” 我安静地回答。

        我们最后的协议是，观察几天再作决定。

        睡前，我翻出了合约文件。解约只需要六天，爱莎是新一代的帮佣，有一定文化，她懂得阅读，清楚合约内容。

        依法行事，我没理由阻止她辞职的请求。

4     “老板，你好！你可以借我3000元吗？”

        工作室门铃响起，两个印度劳工到访。

        “ 老板，你好！你可以借我3000元吗？” 他们问。

        “ 谁告诉你，我可以提供借贷的？” 我反问。

        “ 面书上的广告。通过手机，我取得了这一个地址。” 对方在手机上出示了信息来源。我看到广告上自己的大头照，俨然是借贷公司和蔼可亲的财务经纪。

        “你先把身份证给我看看？让我考虑一下。”

接着，我利索地拍下了对方的工作准证，也留下了对方的电话号码。然后，打发外劳离开。

        接下来，大耳窿还会使出什么怪招？

5     “让警察掌握线索，逮捕大耳窿。”

        “Thomas人间蒸发了！” 这是见面时爱莎说的第一件事。

        “明早我们上警署吧。这不在于羞辱你，而是让警察掌握线索，逮捕大耳窿。”

        爱莎勉强地同意了，她说：“我现在很迷糊，我怕说不清楚。”

6     警察的不苟言笑爱莎吓坏了？

        又一天，大清早，我们来到警署。

        负责接待的是一名马来警察。

        “正好，你直接用马来语向警察讲述自己的经历好了。” 我对爱莎说。

        反正我听不懂马来文，我决定先行离开，利用时间到附近的帮佣经纪公司，了解目前市场上目前女佣的月薪以及供应情况，为接下来可能的变局做点准备。现实把我们训练得狡黠，我们无时无刻不在留意着身边的风吹草动。不断武装着自己，不动声色地未雨绸缪。

        爱莎录完口供已是四个钟头后的事了。

        一脸苍白，爱莎瘫痪了。是警察不苟言笑的问话把她吓坏了？

7     “我明天就走。OK？”

        “我明天就走。OK？” 晚上会议时间，爱莎央求。

        “明天？”

        我感受到爱莎压抑的情绪，她说：“我太久没上回教堂，中邪了！家乡的人妒忌我钱赚得多，所以做了法。”

        “明天，去回教堂祈祷吧。”

        “这五年，我一直没到回教堂膜拜。因为，我看不惯身边朋友的虚伪。进回教堂时，她们把自己包得密密实实，然而一走出回教堂，马上花姿招展。我不屑与他们为伍，我不想进她们出入的回教堂。”

        “那你也可以在自己的房间读经祷告哪。”

        “不行的，状态良好的时候，我可以理性思考。但是迷糊的时候，我身不由己。我的头脑知道不应该借贷，但是我的手不听话。”爱莎不停抽泣，“接下来，万一我的手不听使唤，拿刀自杀，怎么办？”

        我知道留不住爱莎了。一直羡慕朋友能干的帮佣，十多年一直没有更换。如果爱莎离开，我这三年下的功夫就泡汤了，一切又再重头来过。 也许，人生之路注定不得安逸，不断得寻找新的平衡。

        可是，明天离开，不实际。

        我望着爱莎无神的双眼，沉住气，慢慢解释，“我得向MOM办理手续，取消你的工作准证，不然，我没法申请新的帮手。我们还得去银行结束你的存款户头，离开前，账目得理清楚。”

        爱莎同意了。

        “你准备去哪里？”

        “我没钱了，我只能乘船回到峇淡，等家人过来接济，然后一程程转回家乡。”爱莎自知没完成两年的合约，她没理由要求我支付机票费用。可是念着这她三年的好，细心照料母亲，机票就算我的一点心意好了。

        “日惹，对吗？”凭印象，她的家乡，靠近日惹。

        “不，雅加达。”

        雅加达离开日惹还有一大段距离。她是不愿意我破费吗？

        “如果，你真想回日惹，没关系的。”

        “我要到雅加达的大回教堂，完成一次心灵的沐浴。弟弟不上大学了，他到雅加达找工作，爸爸陪他一起过去，帮他找房子。我们家乡，亲情观念很重，不像你们这里的人情这么疏离。”

        忽然，转换话题，她说：“带你妈妈上庙宇吧。虽然她嘴里没说，但是，她心里是很想跟孩子一起上庙宇拜拜的。”说着说着，她眼泪簌簌而落。

        “半夜，每当我听到窗口的风铃摇晃，听说，这是灵异敲门，是鬼魂到访的迹象。也许，你家族的先人想见见你们，因为你妈妈很久没上庙宇了 。”

        我让她舒解了情绪后，缓缓地说： “夜了，机票我们明早才订吧。”

        熄灯后，躺在床上，我听到邻房的母亲一句没一句的梦话，像是同先人叙旧，像回忆，也像回到了童年老家……

        “离开阿佛律已经五十年了……人都搬到哪里去了？……当年种下的茉莉，还在开花吗？”

        冷风阵阵，母亲的喃喃自语与风铃声交织在一起。

        夜，更沉了。

8     “Mandi Bunga！你也信这个 ？”

        破晓时分，身披薄雾，我躬身在园子里采集了五色花朵泡在清水里，加了几片柚子叶， 递给爱莎，“这是花露水，据说可以辟邪。”

连日愁眉不展、神经紧绷的爱莎露出难得一见的、轻松的笑容，她说：“Mandi Bunga！你也信这个 ？”

        她欣然地接过花露水，纤纤细指探入器皿中，轻巧地抚弄花瓣，把手心压平，直到全手都浸在水中。之后，她把花露水轻轻地弹拨到自己手臂上，然后是额头、眉宇、脸颊、颈项、长发……

        就在拨弄花露水的这一片刻，爱莎似乎从俗世中超脱出来，沉浸在安详的、平和的、纯净的芬芳之中。

        取消工作准证事宜，我交由经纪处理。

        拿了半天假，陪爱莎上银行 。

        银行职员善意提醒：“户头才开了不到两个月，现在结束，那是要罚款的。有什么特别原因吗？”

        “惹上大耳窿，她得回家了。”

        “只要出示警方报告，我们就可以网开一面，向上司申请豁免罚款。”

        “爱莎，你的警方报告呢？”我回过头问身旁的爱莎。

        “在家。”

        “那么，我明早送她到机场后，再过来一趟。”我向银行职员说。

        “行！ 只要爱莎完成授权书。”

        是花露水的祝福吧，复杂的事情竟然可以变得容易。

9     “你相信爱莎中邪的故事？”

        爱莎离境当天，我把母亲送到阿姨家。另外，约了一个朋友一起护驾。帮佣上机场途中逃走、撒赖或者大哭大闹的故事时有所闻，我们永远不知道前面的路上会发生什么事。多一个人送行，多一份照应。

翻新后的机场，明亮，简约。

        “据说，候机的旅客可以要求乘坐列车，在星耀樟宜万丈的瀑布水帘下穿越而过。”我对爱莎说，“这体验我还没有过，你走在我前面了。”

爱莎抿嘴，不语。

        通关之前，我让她把该出示的文件全握在手上。

        过了关卡行政柜台，爱莎坚定地向前走去，不再回头。

尘埃落定，归途中，同行的朋友一脸狐疑，问：“你相信爱莎中邪的故事？”

        我耸耸肩，不置可否。

        银行不挤提，却是车水马龙。挂了号，百般无聊，读起爱莎在警署录下的口供。大意是：爱莎申请借贷二千元，翌日反悔，准备抽身。大耳窿拒绝，硬是把120元过账到她的户头。一周后追息，爱莎急忙要求清还本金，不果。最后，大耳窿致电给雇主，爱莎开始求助……

        毕竟，警察有着自己的专业训练，当天的咄咄逼人，还是有工作实效的吧？

        外出打拼五年，爱莎想家了？

10     开斋节是个宽恕的时刻

        房间，还留着爱莎没清理的杂物，包括汗衫、短裤，还有一本日记。日记，用英文记录工作流程，另外一部份用爪夷文书写，尽管读不懂内容，爪夷文委婉的、流动的、抒情的线条，不就是一首首如泣如诉的思乡曲？

        爪夷文，需要进一步解码吗？我想，没有必要再去细究了。开斋节是个宽恕的时刻。忏悔后即是一个新的我，一切又重新开始了。

         我清理房子，拉开窗帘，让阳光透进来。

        “嘟嘟……” 电话响起，是弟弟。他说：“找个时间，我们与妈妈一起去自度庵探望外婆。”