1   新世纪  新的启航

        2000年3月在新加坡慈济静思堂参观了郑和七下西洋的特展，重温了十五世纪初期中国明朝这一段波澜壮阔的航海史诗。

        据悉，郑和下西洋，统率的官兵二万七千多人，组成船队的船只超过二百余艘。 从1405年起延绵了二十八年的航海活动中，访问了三十多个国家的五十五个港口。船队有严密的合作和分工， 从装运宝物的宝船到作为防卫用途的坐船、橹船、战船、马船， 到准备船员一个月饮食的粮船、 水船，各依据任务设计编制。这阐明了中国在航海历史曾经拥有光辉灿烂的一页。在展览会上，看气派雄伟的郑和船队模拟绘图，热血沸腾的同时，也让人感慨万千。

2   郑和来过新加坡吗？

        作为新加坡人，很自然的关心郑和浩浩荡荡的外交与贸易船队，是不是曾经在新加坡登陆驻足？

        从地理上看，新加坡地处马来半岛的南端，连接南中国海与马六甲海峡，几乎每次都应该是郑和船队西行往返的必经枢纽， 感情上由衷地期待郑和也在这小岛印下他的足迹。

       史载，在马六甲，郑和曾经以三宝山作为据点，让船队进行休整、 等待季候风的转向、与这里的商人进行明朝的“朝贡贸易”、会见马六甲王朝的苏丹。

        在爪哇，郑和的到访，介绍了中国的医药、捕鱼、农耕、造房知识与技术。 除此以外，郑和作为一个回教徒，甚至在当时印尼由佛教与印度教向回教转化的历史时刻，成了传教的贤人之一，促进了回教在印尼的发展。

        历史资料记载：郑和七次的航程中到过马六甲六次，也曾经到访爪哇六次。

        到马六甲旅游，我们不会忘记三宝井、三宝庙。在爪哇，有用郑和命名的商业城市三宝珑与庙宇三保圣洞。但是，遗憾得很，在新加坡怎么就没有找到郑和登陆的蛛丝马迹？

        怀着不甘的情绪， 我翻开历史课本。室利佛逝皇族桑尼拉·乌塔玛（Sang Nila Utama） 给我们生活的这个小岛命名为狮子城，移民至此应该是十三世纪的事情了。

        十三世纪末，这个小岛受到满者伯夷王国的侵略，当时的依斯干达国王（Raja Iskandar Shah）落荒而逃至马来半岛。结束了新加坡拉王朝短暂的历史。小岛自此再度沉寂。

        公元十四世纪中，元朝史籍记载的淡马锡是一个海盗国。  

        十四世纪来，另外一个室利佛逝王国的后裔帕拉米苏拉（Parameswara）也来到了新加坡，把当地向暹罗纳贡的酋长杀了， 暹罗由是派了藩属彭亨（一说北大连）出兵讨伐。帕拉米苏拉不敌，只好北逃到麻坡，再上马六甲， 建立了之后声名赫赫的马六甲王国。

        马六甲建国初期，为了摆脱暹罗的骚扰，曾经派遣使者到中国访问。1405年，明成祖册封帕拉米苏拉为马六甲国王。 从此，马六甲王国与暹罗同是中国藩属。1411年帕拉米苏拉本身亲往中国访问。1414年帕拉米苏拉去世， 梅加依斯干达沙 (Mega Iskandar Shah)于同年到中国报丧。之后，在1419年又去了一次。1424年、1433年，继位任马六甲国王的室利·玛哈茹阿佳（Sri Maharaja） 也亲自到中国朝贡。 这些历史都说明了中国与马六甲的交往频密。

        郑和下西洋选择在马六甲停泊，除了是马六甲位居马六甲海峡要塞的地理优势之外， 还与当时的历史现实， 政治与经济的状況息息相关。郑和当对绕过了新加坡自然也是情有可原，堂堂的外交大使当然没有必要在一个人气不旺、没有基础建设、没有繁荣市场、没有办法提供基本补给、没有安全保障的小岛逗留。

3   郑和终于来到新加坡！

        郑和的“第八次下西洋”， 1998年到了葡萄牙的里斯本参加《国际海洋年》 展览，1999年末，巡游槟城、吉隆坡、马六甲、新山，2000年2月终于来到新加坡。

        在历史面前，我们唯有谦卑。如果说十五世纪初新加坡因为历史条件没有成熟而错失了一见郑和气势磅礴船队的契机，今天新加坡人终于可以扬眉吐气。作为新加坡人，应该庆幸我们生长的地方己经不是元朝史籍所述的那么一个海盗国。我们应该感谢我们的先辈在这片土地所做的各种努力。

        叫人玩味的倒是郑和的这次旅程暂时设有前往印尼和爪哇的打算，而马六甲之行也是一波三折。印尼的时局还没有真正稳定下来，纵使是有着回教徒身份的郑和，护照上的国籍还是写着华人，自然不便访问。相对于新加坡之行的整整一个月，此番郑和的马六甲之行却只作五天短暂逗留。是不是目前的马六甲像当年的新加坡一样，正在面对自身的种种不足与困境？

        希望郑和此行， 再展雄风。以当年出洋的魄力、出众的智慧、睦邻的意愿、圆融的手腕和包容的胸怀，化解许多人为和不必要的误会和偏见。